Descubrimiento accidental: La penicilina

Descubrimiento de la penicilina

En 1928, el bacteriólogo escocés Alexander Fleming (1881-1955) descubrió por accidente la penicilina mientras hacía experimentos sobre la gripe. Observó que el moho contaminaba uno de los cultivos y había destruido una bacteria (estafilococo) aparecida en él. El hongo era penicillium notatum. 

En la Primera Guerra Mundial, Fleming trabajó como médico militar en un hospital de campaña, donde comprobó las heridas letales que provocan nuevas armas y la dificultad que entrañaba  frenar las infecciones producidas por la metralla. En la posguerra comenzó sus investigaciones para encontrar un antiséptico capaz de frenar el proceso infeccioso. Tras descubrir la penicilina en septiembre de 1928, Fleming comunicó al British Journal of Experimental Pathology, pero sus colegas no vieron mucha trascendencia a su hallazgo. 

¿Cuándo se le tomó importancia? 

Tuvieron que pasar diez años hasta que el bioquímico británico Ernst Boris Chain y el patólogo Howard Walter Florey descubrieron la manera e purificar y fabricar la penicilina de forma industrializada que los laboratorios ingleses estaban saturaos por los esfuerzos e la guerra, los dos científicos se trasladaron a Estaos Unidos para poner en marcha plantas de producción dedicadas exclusivamente a la penicilina. Aquella fantástica herramienta médica llegó en el momento preciso para ser utiliza todavía en la Segunda Guerra Mundial, Fleming compartió el Premio Nobel de Medicina con Chain y Florey en 1945.